Le centre a été construit en pleine campagne, à environ 25 kilomètres de la ville de Jaipur, et à environ 1 kilomètre du centre du village de Ramgarh. Le terrain de 4 hectares a été acheté par un membre du Club Nomades en 1989, et donné à SMK pour servir dans le cadre de leurs actions contre la lèpre.

Pour ces personnes défavorisées, Ramgarh c’est :

• Apprendre un métier en concevant une formation spécifique à chaque malade, en fonction de l’éventail de formations offertes et des capacités de l’individu à les mettre en pratique;
• Les rendre autonomes en les aidant à se réintégrer dans la société en leur dignité d’homme et en leur permettant de subvenir à leurs propres besoins;
• Les soigner définitivement.

Le centre de Ramgarh doit logiquement permettre de former et soutenir la réinsertion de 750 familles pendant les 10 années à venir. Il pourra aussi servir d’exemple à suivre. Venant en complément au programme d’éradication, on peut donc s’attendre à une réelle amélioration de la dimension du problème des lépreux dans la région, dans un avenir pas si lointain.

La lèpre sévit dans les pays pauvres où les conditions sanitaires et d’hygiène sont défectueuses. C’est Armauer HANSEN qui découvre la cause de ce fléau : en 1873, il met en évidence le Mycrobacterium leprae dans les lésions cutanées,qui se présente sous 2 formes :

 la forme tuberculoïde ou paucibacillaire (peu de bacilles) : peu contagieuse, elle se traduit par la présence de tâches cutanées, décolorées et insensibles,

 la forme lépromateuse ou multibacillaire : forme grave et généralisée de la maladie. Elle présente des tumeurs visibles, surtout au visage, un écoulement nasal très contagieux.

L’insensibilité des extrémités entraîne blessures, gangrènes et amputations. Le traitement de choix efficace est l’utilisation conjointe de 3 antibiotiques : Dapsone, Clofazimine, Rifampicine. De nouveaux antibiotiques sont à l’essai et un vaccin est à l’étude.

A la fin de la deuxième guerre mondiale, Raoul Follereau est le premier à s’intéresser au sort de ces gens rejetés de la société à cause de cette maladie qui n’est, ni héréditaire ni contagieuse si l’on respecte certaines précautions d’hygiène.

La lèpre en Inde

Actuellement on estime à plus de 500.000 le nombre de malades de la lèpre (estimation de l’Organisation Mondiale de la Santé en 1998) en Inde, qui vivent comme de véritables exclus et parias. La plupart du temps, les superstitions restant encore très tenaces, ils sont chassés de leur village et même de leur famille, et se retrouvent ainsi à mendier et peupler les bidonvilles à l’écart. Leurs enfants se trouvent ainsi pénalisés par leur état et sont en général privés de toute éducation scolaire.

Il y a entre 50 000 et 70 000 lépreux au Rajasthan notamment à proximité des agglomérations urbaines. La proportion de ceux qui ont une activité réelle est inférieure à 10 %, soit parce qu’ils sont rejetés, soit sans instruction.